المسار | كُشف أن أول مركبة فضائية تابعة لـ “ناسا ” للدفاع الكوكبي – أُرسلت لحرف مسار كويكب على بعد 6.8 مليون ميل من الأرض – في طريقها لتحطيمه بسرعة 15000 ميل في الساعة الشهر المقبل.
وأطلق اختبار إعادة توجيه الكويكب المزدوج “دارت ” (DART) في نوفمبر الماضي قبل رحلة مدتها عام تقريبا لتصطدم بالكويكب الصغير “ديمورفوس” ( Dimorphos ) الذي يدور حول جسم أكبر يسمى ” ديدموس ” Didymos.
وأكدت ست ليال من الملاحظات بواسطة تلسكوبين قويين الآن أن مدار ديدموس متوافق تماما مع مركبة دارت التابعة لوكالة الفضاء الأمريكية والتي تبلغ تكلفتها 325 مليون دولار. وأكدت هذه الملاحظات حسابات المدار السابقة من عام 2021. وتم تنفيذها في يوليو من قبل تلسكوب لويل ديسكفري في أريزونا وتلسكوب ماجلان في تشيلي.
وقال آندي ريفكين، رئيس فريق تحقيق دارت في معمل الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز في ماريلاند: “كانت القياسات التي أجراها الفريق في أوائل عام 2021 مهمة للتأكد من وصول”دارت ” إلى المكان المناسب والوقت المناسب لتأثيرها الحركي على”ديمورفوس” . ويؤكد لنا تأكيد هذه القياسات بملاحظات جديدة أننا لسنا بحاجة إلى أي تغييرات في المسار وأننا بالفعل على الطريق الصحيح”.
وسيحقق”ديمورفوس” و ” ديدموس ” أقرب نهج لهما من الأرض منذ سنوات في أواخر سبتمبر، ويمران على مسافة حوالي 6.7 مليون ميل (10.8 مليون كيلومتر) من الكوكب.
وعندما يضرب المسبار الفضائي، الكويكب “ديمورفوس” فإن الخطة هي أن يغير السرعة بنسبة جزء من المائة. وعلى الرغم من أن صخرة الفضاء التي يبلغ عرضها 525 قدما لا تشكل خطرا على الأرض، إلا أن وكالة ناسا تريد قياس مدار الكويكب المتغير الناتج عن الاصطدام. وهذا العرض التوضيحي لـ “الدفاع الكوكبي” سيعلم البعثات المستقبلية التي يمكن أن تنقذ الأرض يوما ما من اصطدام كويكب مميت.
وقالت نانسي شابوت، المسؤولة في البعثة، من مختبر جونز هوبكنز للفيزياء التطبيقية، هذا لن يدمر الكويكب، بل سيعطيه دفعة صغيرة.
وأضافت أن ” “ديمورفوس” يكمل مدارا حول ” ديدموس ” كل 11 ساعة و55 دقيقة “تماما مثل الساعة”. ويكمن هدف “دارت ” في تحطم من شأنه أن يبطئ من حركة “ديمورفوس” ويسبب سقوطه بالقرب من الكويكب الأكبر. وسيتم قياس التغيير في الفترة المدارية بواسطة التلسكوبات الموجودة على الأرض. والحد الأدنى للتغيير للمهمة التي تعتبر ناجحة هو 73 ثانية.
ويمكن أن تكون تقنية “دارت “مفيدة في تغيير مسار الكويكب قبل سنوات أو عقود من سقوطه على الأرض مع احتمال وقوع كارثة.
وقالت ناسا إن دفعة صغيرة “ستضيف تغييرا كبيرا في موقعه المستقبلي، ومن ثم لن يكون الكويكب والأرض في مسار تصادمي”. ويبحث العلماء باستمرار عن الكويكبات ويرسمون مساراتها لتحديد ما إذا كان بإمكانها الوصول إلى الكوكب.
وتستهدف ناسا التأثير ليكون أقرب ما يكون إلى الأمام قدر الإمكان “لإحداث أكبر انحراف”، لكن”دارت” لن تدمر الكويكب.